補(bǔ)充葉酸如何進(jìn)入我們的身體？ 愚人認(rèn)為它的攝取方式與我們飲食中的天然葉酸攝入量相同，但我們的身體會(huì)通過不同的蛋白質(zhì)通道攝取它。 在我們近的論文中，我們發(fā)現(xiàn)了另一條途徑 - 通過腸道細(xì)菌 - 并討論了對(duì)人類健康可能產(chǎn)生的影響。

我們使用線蟲蠕蟲C. elegans，它在實(shí)驗(yàn)室中通過在細(xì)菌的草坪上生長(zhǎng)來維持：一種良性的大腸桿菌菌株。 當(dāng)我們偶然發(fā)現(xiàn)我們可以通過抑制大腸桿菌中葉酸的產(chǎn)生來延長(zhǎng)蠕蟲的壽命時(shí)，我開始對(duì)葉酸的興趣。 有趣的是，壽命延長(zhǎng)不是蠕蟲對(duì)葉酸供應(yīng)減少的結(jié)果。 相反，防止細(xì)菌葉酸生成以對(duì)動(dòng)物有益的方式改變細(xì)菌行為或代謝。

蠕蟲從大腸桿菌中獲得葉酸，但它需要的很少：我們發(fā)現(xiàn)，即使細(xì)菌葉酸顯著減少，蠕蟲也能正常生長(zhǎng)。 事實(shí)上，為了看到類似于發(fā)育缺陷的東西，我們不得不使用特定的秀麗隱桿線蟲突變體和具有低葉酸的細(xì)菌。 通過添加葉酸（一種天然存在的葉酸）可以很容易地防止這種葉酸缺乏，但葉酸效率低得多。 在本文中，我們顯示葉酸需要通過大腸桿菌的途徑來預(yù)防發(fā)育缺陷。

該結(jié)果是出乎意料的，因?yàn)榇竽c桿菌不能吸收葉酸。 然而，它可以吸收葉酸的分解產(chǎn)物，稱為PABA-Glu，并用它來制造我們的共同作者Jacalyn Green發(fā)現(xiàn)的新葉酸。 我們發(fā)現(xiàn)PABA-Glu存在于葉酸制劑中，包括從我們當(dāng)?shù)氐腂oots購(gòu)買的片劑。 葉酸分解的迂回途徑，然后在細(xì)菌中再合成然后被蠕蟲攝取，確實(shí)有助于防止葉酸缺乏，但我們也發(fā)現(xiàn)它具有逆轉(zhuǎn)由低葉酸細(xì)菌引起的延長(zhǎng)壽命的負(fù)面影響。

這條路線是否存在于人類身上？ 分解產(chǎn)物存在于補(bǔ)充劑中，完整的葉酸可能在胃中進(jìn)一步分解，但我們不知道PABA-Glu與細(xì)菌接觸的程度。 它大部分可能在進(jìn)入胃腸道下方的細(xì)菌之前被吸收或代謝。 需要進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)。

如果葉酸被我們的腸道細(xì)菌吸收，它是否安全？ 我們建議存在諸如與病原體過度生長(zhǎng)相關(guān)的慢性疾病的情況，其中細(xì)菌葉酸狀態(tài)的增加可能具有負(fù)面影響，但是需要進(jìn)一步研究。

在美國(guó)和加拿大等許多國(guó)家，面粉中添加了葉酸。 在其他國(guó)家，它被添加到人造黃油，谷物和其他食品中。 強(qiáng)制性強(qiáng)化可防止許多神經(jīng)管出生缺陷，因?yàn)槟赣H在知道懷孕之前需要足夠的葉酸水平。 然而，有些人質(zhì)疑，當(dāng)不是每個(gè)人都需要葉酸時(shí)，給予整個(gè)人群是否安全和/或道德。

有一些研究表明，葉酸可能對(duì)健康產(chǎn)生負(fù)面影響，例如增加結(jié)腸癌的風(fēng)險(xiǎn)，或掩蓋維生素B12缺乏癥，但政府資助的專家小組對(duì)文獻(xiàn)的評(píng)論得出結(jié)論，葉酸強(qiáng)化是安全的。 我們驚訝地發(fā)現(xiàn)這些評(píng)論沒有考慮到腸道微生物或葉酸的穩(wěn)定性。 我們希望我們的論文能夠鼓勵(lì)在這一領(lǐng)域開展更多研究，并注意公共衛(wèi)生機(jī)構(gòu)。