科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種機(jī)制，可以解釋干細(xì)胞是如何選擇變?yōu)樘囟ǖ募?xì)胞類型的：這些細(xì)胞在沿著DNA的位點(diǎn)上組合了數(shù)組特定的蛋白質(zhì)。當(dāng)這幾組特定的蛋白質(zhì)組合到一起時，大門被打開，幾組特定的基因由此獲得利用，賦予了細(xì)胞新身份。

科學(xué)家們現(xiàn)在確定了其中的一種組合，其沿路驅(qū)動細(xì)胞使得它們變?yōu)榱烁闻K和胰腺之類的器官。這一研究有可能引導(dǎo)科學(xué)家們更好地了解，如何在實(shí)驗(yàn)室中生成可用于1型糖尿病治療的胰島素分泌細(xì)胞。

科學(xué)家們揭示了新細(xì)胞身份的獲取機(jī)制；一些細(xì)胞響應(yīng)來自周圍環(huán)境的信息，轉(zhuǎn)而在DNA的某些特定位置上激活了特異的蛋白質(zhì)組合，開啟了遺傳程序。

助理教授說：“我們將一種特殊的化合物添加到培養(yǎng)基中，促進(jìn)了生成一些新細(xì)胞類型。只有少數(shù)的蛋白質(zhì)可以譯解這一化合物傳遞的信息。我們隨后沿著細(xì)胞的DNA尋找了被化合物激活的蛋白質(zhì)所在的位置。利用另一種化合物我們重復(fù)了這一實(shí)驗(yàn)，由此了解了這些反應(yīng)的特異性，并將細(xì)胞朝著不同的細(xì)胞命運(yùn)定向時決定利用的一些基因進(jìn)行了分類。”

人類多能干細(xì)胞研究領(lǐng)域的焦點(diǎn)一直都放在尋找正確的藥物或化合物組合，利用它們來驅(qū)動培養(yǎng)皿中細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)樘囟?xì)胞類型這一方向上。

“然而卻沒有去了解這些化合物激活一些基因，賦予細(xì)胞特殊身份的機(jī)制，導(dǎo)致了不同實(shí)驗(yàn)室采用的方法重復(fù)性差。這就好比，如果你采用預(yù)混合粉來烤蛋糕，你用完了一種重要的成分，又不知道如何替代它的作用，你將會面臨一些問題。我們相信，我們的研究提供的一些有用的信息將會幫助更好地認(rèn)識配方，因此我們可以一種更可控的方式來生成功能性細(xì)胞。”

由于干細(xì)胞團(tuán)體將太多注意力都放在實(shí)驗(yàn)室生成治療用細(xì)胞上，因此科學(xué)家們強(qiáng)調(diào)繼續(xù)開展這類重要基礎(chǔ)研究工作非常的重要。“我們的終目標(biāo)是了解干細(xì)胞做出選擇的機(jī)制，這還可以幫助提高那些將干細(xì)胞投入臨床應(yīng)用的研究工作的質(zhì)量。”